Grid Aero gọi vốn 20 triệu USD để tăng tốc UAV chở hàng tầm xa
Grid Aero vừa huy động 20 triệu USD để đưa mẫu UAV chở hàng tự hành Lifter Lite vào giai đoạn bay thử trong năm nay.
Khoản vốn vòng Series A do Bison Ventures và Geodesic Capital dẫn dắt, tiếp nối vòng seed 6 triệu USD được công bố sau khi công ty ra khỏi trạng thái hoạt động kín vào tháng 8 năm ngoái. Grid Aero cho biết nguyên mẫu Lifter Lite đầu tiên đã hoàn thiện lắp ráp và đang trải qua chuỗi thử nghiệm mặt đất và chạy đà với độ phức tạp tăng dần, nhằm kiểm tra toàn bộ hệ thống trước chuyến bay đầu tiên. Các hạng mục thử hiện nay gồm tinh chỉnh công suất động cơ, kiểm tra hệ thống liên lạc và đánh giá các lớp dự phòng phần mềm.
Doanh nghiệp có trụ sở tại San Leandro, bang California, đặt ra hai mục tiêu ở giai đoạn hiện tại: sớm cho máy bay cất cánh và dùng dữ liệu thử nghiệm để hoàn thiện phiên bản thiết kế tiếp theo, vốn đã được triển khai song song. Lifter Lite được định vị là nền tảng vận tải chi phí thấp, có thể tự động chở từ 2.000 đến 10.000 pound hàng hóa trên quãng đường hàng nghìn dặm giữa các đảo và các quốc gia trong khu vực Thái Bình Dương. Theo định hướng của công ty, máy bay phải hoạt động được tại các điểm cất hạ cánh thiếu hạ tầng, điều kiện khai thác khắc nghiệt và cả môi trường bị tranh chấp.
Grid Aero nói họ đang nhắm tới các bài toán hậu cần quân sự, đặc biệt là vận tải trong môi trường bị đe dọa, nhưng cũng đồng thời theo đuổi thị trường dân sự và nhiệm vụ nhân đạo tại các khu vực xa xôi. Công ty không nêu cụ thể những cuộc diễn tập mà họ muốn tham gia trong năm nay, song cho biết đang theo đuổi khoảng một chục cơ hội, từ hiện diện trực tiếp đến các hình thức tham gia linh hoạt khác. Trước đó, Grid Aero đã công bố thư bày tỏ ý định với Everts Air để dùng Lifter Lite vận chuyển hàng và nhiên liệu tới các vùng hẻo lánh ở Alaska, đồng thời bắt tay với A2G International cho các bài toán logistics tự động ở địa bàn xa trung tâm.
Vòng gọi vốn mới còn có sự tham gia của Stony Lonesome Group và Alumni Ventures, cùng các nhà đầu tư quay lại như Ubiquity Ventures, Calibrate Ventures và Commonwealth Ventures. Với nguồn tiền mới, Grid Aero bước vào giai đoạn then chốt: chứng minh một mẫu UAV chở hàng có thể bay xa, chở nặng và khai thác ở nơi hạ tầng tối thiểu. Nếu làm được, công ty có thể mở ra một lựa chọn vận tải mới cho quân đội, các nhà khai thác hàng hóa và mạng lưới tiếp tế tại những khu vực khó tiếp cận.