YFQ-44A hoàn thành chuyến bay đầu tiên, Mỹ đẩy nhanh chương trình tiêm kích không người lái hộ tống
Mẫu YFQ-44A của Anduril đã bay lần đầu hôm 31/10, đánh dấu bước tiến mới trong nỗ lực của Không quân Mỹ phát triển máy bay tác chiến cộng tác. Đây là một trong hai thiết kế đang cạnh tranh ở giai đoạn CCA Increment 1, chương trình nhằm đưa các UAV chiến đấu hoạt động cùng tiêm kích có người lái trước cuối thập niên này.
Theo thông tin từ Không quân Mỹ, các hoạt động thử nghiệm phát triển đang tiếp tục tại cơ sở của doanh nghiệp và địa điểm thử nghiệm của chính phủ, trong đó có căn cứ Edwards. Giai đoạn tiếp theo sẽ tập trung vào mở rộng bao bay và tích hợp hệ thống để phục vụ thử nghiệm khái niệm tác chiến, trước khi chuyển sang xây dựng năng lực triển khai thực tế. Đơn vị Experimental Operations Unit tại Nellis được xác định sẽ đóng vai trò then chốt trong việc đánh giá cách loại máy bay này vận hành ngoài môi trường thử nghiệm.
Anduril cho biết YFQ-44A đã và đang thực hiện các bài thử lăn bánh và bay theo chế độ bán tự động. Doanh nghiệp cũng xác nhận đã bắt đầu tích hợp vũ khí và đặt mục tiêu thực hiện phát bắn thật đầu tiên trong năm tới. Hãng không công bố cấu hình tải trọng, cảm biến hay các hệ thống nhiệm vụ gắn trên nguyên mẫu, dù hình ảnh chuyến bay đầu tiên cho thấy một cụm thiết bị treo dưới thân. Công ty nói họ đang xây dựng một mô hình sản xuất mới cho YFQ-44A, dựa trên nền tảng phần mềm chung mang tên ArsenalOS, nhằm rút ngắn thời gian chế tạo và tăng khả năng mở rộng số lượng.
Ở phía cạnh tranh, mẫu YFQ-42A của General Atomics đã bắt đầu bay thử từ tháng 8. Không quân Mỹ dự kiến sẽ chọn một thiết kế trong năm tới, đồng thời khởi động CCA Increment 2. Lãnh đạo mới của quân chủng cũng phát tín hiệu rằng các máy bay CCA có thể được tổ chức thành những phi đội riêng thay vì ghép vào phi đội tiêm kích hiện hữu. Định hướng này cho thấy CCA không còn được xem là công cụ thử nghiệm công nghệ đơn lẻ, mà đang dần trở thành một cấu phần tác chiến độc lập trong lực lượng không quân tương lai.
Ý nghĩa của chương trình vượt xa cuộc đua giữa hai nhà thầu. Không quân Mỹ muốn dùng CCA để chia sẻ thông tin mục tiêu với tiêm kích có người lái và có thể cả máy bay tiếp dầu KC-46A, từ đó mở rộng quy mô đội hình tác chiến với chi phí thấp hơn so với bổ sung thêm chiến đấu cơ truyền thống. Tranh luận tại Thượng viện Mỹ gần đây về bài học từ chiến trường Ukraine càng làm nổi bật sức ép phải tăng nhanh năng lực chế tạo UAV với số lượng lớn, giá thành thấp và khả năng gây quá tải phòng không đối phương. Nếu YFQ-44A tiếp tục đạt các cột mốc thử nghiệm, chương trình CCA có thể trở thành phép thử quan trọng cho cách Mỹ mua sắm, sản xuất và đưa vào biên chế thế hệ máy bay chiến đấu không người lái mới.