Drone ảnh nhiệt giúp tìm điểm cháy âm trên vùng than bùn tây bắc Anh
United Utilities triển khai drone ảnh nhiệt để truy tìm điểm cháy âm dưới các bãi than bùn ở tây bắc Anh. Công nghệ này được đưa vào sử dụng sau các vụ cháy đồng hoang bùng phát từ cuối tháng 6, khi lửa trên bề mặt đã tắt nhưng nguy cơ cháy lại vẫn còn.
Các đợt mưa và thời tiết mát hơn đã hỗ trợ lực lượng ứng phó, song than bùn có thể giữ nhiệt bên dưới mặt đất trong thời gian dài. Vì vậy, những điểm nóng không nhìn thấy bằng mắt thường vẫn có thể âm ỉ và bùng phát trở lại nếu không được xử lý. United Utilities cho biết drone gắn camera ảnh nhiệt đang được dùng để quét các khu vực rộng từ trên không, xác định vị trí nhiệt bất thường và gửi tọa độ GPS cho đội mặt đất.
Lindsay Page, phụ trách Water Services của United Utilities tại Greater Manchester, nói việc kiểm soát các đám cháy là nỗ lực phối hợp lớn giữa nhân viên công ty, lực lượng cứu hỏa và cứu hộ, RSPB, Derbyshire Mountain Rescue, Peak District National Park cùng nhiều đơn vị khác trong nhiều tuần. Theo bà, việc tuần tra từ mặt đất rất khó vì các đội phải rà soát diện tích lớn để tìm khói hoặc dấu hiệu cháy âm, trong khi địa hình hiểm trở và việc mang theo nước dập lửa rất nặng nhọc. Drone ảnh nhiệt giúp khoanh vùng chính xác nơi cần xử lý, rút ngắn thời gian tìm kiếm và cho phép lực lượng hiện trường đi thẳng tới điểm cần can thiệp.
Trong giai đoạn cao điểm, United Utilities đã huy động nhiều trực thăng hỗ trợ chữa cháy. Công ty cho biết các trực thăng thực hiện khoảng 2.000 lượt bay và thả hơn 20 triệu lít nước, trong khi lực lượng cứu hỏa và cứu hộ cũng bơm nước trực tiếp từ các hồ chứa. Dù tình trạng sự cố nghiêm trọng đã được hạ cấp, các đội quản lý lưu vực của United Utilities vẫn tiếp tục tuần tra tại Dovestones và Tintwistle để phát hiện và dập các điểm nóng còn sót lại.
United Utilities trước đó đã đào tạo nhân sự làm phi công drone để kiểm tra tài sản hạ tầng tại những khu vực xa xôi, và nay mở rộng năng lực này sang ảnh nhiệt. Các đập tạm chứa hàng nghìn lít nước vẫn được bố trí trên vùng đồng hoang để cung cấp nguồn nước gần hiện trường cho đội xử lý. Sau giai đoạn ứng phó cháy, công ty cho rằng drone ảnh nhiệt còn có thể được dùng trong giám sát môi trường, đánh giá hạ tầng và hỗ trợ phát hiện rò rỉ nước, cho thấy UAV đang trở thành công cụ thực tế để giảm rủi ro tái cháy và nâng hiệu quả vận hành trên địa hình khó tiếp cận.