Ukraine đưa UAV chạy hydro vào nhiệm vụ tác chiến trinh sát
Ukraine đã triển khai một biến thể UAV dùng hydro vào khu vực chiến sự, đánh dấu lần đầu công nghệ này xuất hiện trong nhiệm vụ tác chiến thực tế.
Mẫu được đưa vào vận hành là phiên bản lai của Raybird do Skyeton phát triển. Theo thông tin từ nhà sản xuất, máy bay đã phục vụ trong biên chế lực lượng vũ trang Ukraine tại một vùng chiến sự đang hoạt động. Khác với nhiều dự án UAV hydro trước đây chỉ dừng ở mức thử nghiệm hoặc trình diễn công nghệ, lần triển khai này cho thấy hệ thống đã vượt qua giai đoạn phòng thí nghiệm để bước vào môi trường thực chiến. Trước đó, UAV dùng hydro đã xuất hiện gần hai thập kỷ, nhưng chủ yếu nhắm tới các bài toán bay cao, bay lâu hoặc nhiệm vụ thử nghiệm. Một số hệ thống hướng tới tuyến đầu vẫn chưa được xác nhận triển khai trên chiến trường.
Để tích hợp nguồn năng lượng mới, Skyeton cho biết đã điều chỉnh thiết kế Raybird nhằm tạo không gian cho bình chứa hydro và phân bổ lại khối lượng khí tài. Do hydro cần hệ thống lưu trữ cồng kềnh hơn nhiên liệu hydrocarbon truyền thống, cấu trúc thân máy bay phải được tối ưu lại để không làm thay đổi đáng kể hạng trọng lượng và năng lực mang tải. Raybird là UAV lai, trong đó hydro được dùng để phát điện, còn lực đẩy đến từ động cơ điện. Cấu hình này giúp máy bay giảm tiếng ồn so với động cơ bốn thì thông thường, đồng thời gần như không tạo dấu hiệu nhiệt đáng kể. Đây là hai yếu tố quan trọng trong các nhiệm vụ trinh sát sâu, nơi nguy cơ bị phát hiện bởi cảm biến âm thanh hoặc hồng ngoại luôn hiện hữu.
Theo thông số được công bố, Raybird có khối lượng cất cánh 23 kg, sải cánh tối đa 4,7 m và tải trọng đến 10 kg. Máy bay đạt tốc độ hành trình khoảng 110 km/h, thời gian hoạt động 12 giờ và trần bay 5.500 m. Hệ thống này không mang vũ khí. Thay vào đó, nó được thiết kế cho nhiệm vụ trinh sát tầm xa với radar và các cảm biến khác. Skyeton cũng nhấn mạnh thiết kế của Raybird phù hợp để sản xuất số lượng lớn. Nguồn hydro có thể được cung cấp qua các cartridge thay thế nhanh hoặc từ các tổ hợp tạo hydro dã chiến, qua đó tăng tính linh hoạt cho vận hành tiền phương và rút ngắn thời gian chuẩn bị giữa các phi vụ.
Việc đưa UAV hydro vào chiến trường cho thấy cuộc đua tối ưu thời gian bay, độ kín tiếng và khả năng sống sót của máy bay không người lái đang bước sang một giai đoạn mới. Nếu mô hình này chứng minh được độ tin cậy trong môi trường tác chiến cường độ cao, hydro có thể trở thành một hướng đi đáng chú ý cho các nền tảng trinh sát cần bám mục tiêu nhiều giờ mà vẫn hạn chế tối đa khả năng bị phát hiện.