Hải quân Hoàng gia Anh cho trực thăng tự hành cỡ lớn bay thử lần đầu
Hải quân Hoàng gia Anh vừa hoàn thành chuyến bay đầu tiên của Proteus, trực thăng tự hành cỡ lớn đầu tiên được phát triển cho nhiệm vụ trên biển.
Chuyến bay diễn ra tại sân bay Predannack ở Cornwall, đánh dấu bước thử nghiệm quan trọng với một mẫu máy bay không cần tổ lái ngồi trên khoang nhưng vẫn tự quản lý các hệ thống bay dưới sự giám sát của kíp điều khiển mặt đất. Theo thông tin được công bố, Proteus thực hiện một bài bay ngắn để kiểm chứng các chức năng tự hành cơ bản trước khi bước vào giai đoạn thử nghiệm sâu hơn.
Proteus do Leonardo thiết kế và chế tạo trong khuôn khổ chương trình trị giá 60 triệu bảng Anh, nhằm hỗ trợ kế hoạch đưa các hệ thống không người lái hoạt động song song với máy bay có người lái của hải quân Anh. Mẫu trực thăng này được định hướng cho các nhiệm vụ như chống ngầm và tuần tra hàng hải, đồng thời là một phần của mô hình không đoàn hỗn hợp mà lực lượng này đang theo đuổi. Hải quân Anh cho biết đây là trực thăng tự hành lớn nhất và phức tạp nhất mà họ từng vận hành, sử dụng cảm biến cùng máy tính trên máy bay để nhận biết môi trường xung quanh và tự đưa ra quyết định khi bay.
Về mặt tác chiến, Proteus được kỳ vọng hỗ trợ theo dõi tàu ngầm và giám sát hoạt động trên các vùng biển rộng, đặc biệt tại Bắc Đại Tây Dương, nơi yêu cầu thời gian bám trụ dài và phạm vi hoạt động lớn. Nhà phát triển cho rằng nền tảng này có thể đảm nhiệm những nhiệm vụ kéo dài, nguy hiểm hoặc lặp lại nhiều lần mà không đặt phi công vào rủi ro trực tiếp. Chuyến bay đầu tiên chưa phải màn trình diễn năng lực toàn diện, nhưng nó cho thấy hệ thống đã vượt qua bước xác nhận quan trọng về khả năng tự điều khiển của một trực thăng cỡ lớn trong môi trường thử nghiệm thực tế.
Sự kiện này cũng cho thấy cuộc đua phát triển trực thăng tự hành đang tăng tốc trong lĩnh vực hàng không quân sự. Khi các hải quân và nhà sản xuất tìm cách kết hợp máy bay có người lái với nền tảng không người lái, Proteus có thể trở thành mảnh ghép đáng chú ý trong cách Anh mở rộng năng lực tuần tra biển, chống ngầm và duy trì hiện diện ở những khu vực hoạt động phức tạp.