Không quân Mỹ đặt định danh YFQ-48A cho drone Talon, mở rộng cuộc đua máy bay chiến đấu không người lái
Không quân Mỹ đã gán định danh YFQ-48A cho Project Talon của Northrop Grumman, đưa mẫu máy bay này vào nhóm ứng viên nổi bật của chương trình Collaborative Combat Aircraft.
Thông tin được công bố cuối tháng 12, đánh dấu Talon trở thành mẫu drone thứ ba trong chương trình CCA nhận định danh Mission Design Series. Trước đó, General Atomics đã có YFQ-42A, còn Anduril Industries có YFQ-44A cho giai đoạn CCA Increment 1. Việc Talon được đặt số hiệu cho thấy Không quân Mỹ đang mở rộng dư địa cạnh tranh khi tìm kiếm các nền tảng không người lái có thể bay cùng tiêm kích có người lái và đảm nhận các nhiệm vụ chiến đấu trong môi trường rủi ro cao.
Phía Không quân Mỹ cho biết việc cấp định danh YFQ-48A phản ánh tiến triển của chương trình và quan hệ hợp tác đang tiếp tục với Northrop Grumman. Lãnh đạo phụ trách chương trình tiêm kích và máy bay tiên tiến của quân chủng nhấn mạnh cách tiếp cận của Northrop phù hợp với mục tiêu duy trì cạnh tranh, thúc đẩy đổi mới công nghiệp và đẩy nhanh tốc độ đưa công nghệ vào thực tế với quy mô lớn. Trong cấu trúc CCA hiện nay, YFQ-42A và YFQ-44A đang cạnh tranh cho Increment 1. Không quân Mỹ dự kiến sẽ lựa chọn giữa hai phương án này trong năm tới, đồng thời khởi động phát triển Increment 2, giai đoạn mà YFQ-48A có thể tham gia.
Northrop Grumman cho biết Talon có thể thực hiện chuyến bay đầu tiên trong năm tới. Để rút ngắn tiến độ, hãng đã sử dụng Beacon, một bệ thử nghiệm tự hành được công bố từ tháng 6, làm nền tảng tăng tốc phát triển. Beacon là chiếc Model 437 Vanguard do Scaled Composites chế tạo và đã được cải tiến để có thể bay với mức độ tự hành tùy chọn. Theo mô tả của doanh nghiệp, Talon được thiết kế để hoạt động cùng các tiêm kích có người lái, đóng vai trò đồng đội tác chiến thích ứng trong các nhiệm vụ trên không. Hãng cũng nhấn mạnh dự án áp dụng phương pháp sản xuất module tiên tiến nhằm rút ngắn vòng phát triển và đơn giản hóa quá trình chế tạo, với mục tiêu hoàn tất thiết kế, chế tạo và chuẩn bị bay trong chưa đầy 24 tháng.
Việc Talon nhận định danh YFQ-48A cho thấy chương trình CCA của Mỹ đang bước sang giai đoạn cạnh tranh sâu hơn, không chỉ giữa các nhà thầu mà còn giữa các cách tiếp cận về tự hành, tốc độ phát triển và khả năng sản xuất hàng loạt. Nếu tiến độ thử bay được giữ vững và Increment 2 thực sự mở cửa cho thêm ứng viên, Northrop Grumman có thể trở thành nhân tố quan trọng trong nỗ lực xây dựng lực lượng máy bay tác chiến không người lái đi cùng tiêm kích của Không quân Mỹ trong thập niên tới.