Lục quân Mỹ đổi hướng SkyFoundry, đẩy mạnh hợp tác doanh nghiệp để sản xuất UAV giá rẻ
SkyFoundry không còn được nhìn như kế hoạch để Lục quân Mỹ tự mình làm ra số lượng lớn UAV giá rẻ. Thay vào đó, chương trình đang được định hình lại thành mô hình hợp tác chặt với doanh nghiệp nhằm mở rộng năng lực sản xuất phục vụ nhu cầu huấn luyện tác chiến không người lái.
Theo các quan chức phụ trách chuỗi cung ứng của Army Materiel Command, cách tiếp cận của chương trình đã thay đổi trong vài tháng gần đây dù mục tiêu thúc đẩy “ưu thế UAV” vẫn giữ nguyên. Trọng tâm mới là tận dụng tốc độ đổi mới của khu vực tư nhân, trong khi hệ thống công nghiệp quốc phòng của Lục quân hỗ trợ phần năng lực sản xuất và hạ tầng. Giới chức cũng thừa nhận cả Lục quân lẫn ngành công nghiệp trong nước hiện chưa thể ngay lập tức đạt quy mô sản xuất đáp ứng đầy đủ nhu cầu quốc gia đối với dòng UAV chi phí thấp.
Khi được công bố vào tháng 10 năm ngoái, SkyFoundry đặt mục tiêu đạt công suất 10.000 UAV giá rẻ trong vòng một năm sau khi được cấp vốn. Kế hoạch ban đầu dựa nhiều vào mạng lưới cơ sở công nghiệp hữu cơ của Lục quân: Trung tâm Joint Manufacturing & Technology Training Center tại Rock Island Arsenal phụ trách khung thân; Tobyhanna Army Depot đảm nhận điện tử và hệ động lực, bao gồm cả động cơ không chổi than; Red River Army Depot sản xuất cánh quạt đúc ép; còn Blue Grass Army Depot đóng vai trò trung tâm thử nghiệm và hoàn thiện thiết kế theo phản hồi từ binh sĩ. Trong số đó, năng lực sản xuất động cơ không chổi than đang tiến gần mức có thể mở rộng quy mô, qua đó bổ sung thêm một nguồn cung quan trọng.
Điểm đáng chú ý là Lục quân hiện xem quy mô sẵn có của doanh nghiệp là đòn bẩy để tăng tốc chương trình, thay vì cố xây toàn bộ chuỗi sản xuất từ đầu trong nội bộ. Các công ty tư nhân, từ startup đến tập đoàn lớn, được đánh giá có lợi thế rõ rệt về tốc độ phát triển sản phẩm và thử nghiệm công nghệ. Đổi lại, Lục quân có thể cung cấp năng lực nhà xưởng và hạ tầng công nghiệp để hỗ trợ giai đoạn sản xuất hàng loạt. Cách kết hợp này cũng gắn với nỗ lực hiện đại hóa cơ sở công nghiệp quốc phòng, trong đó có cơ chế Commercial Solutions Opening và dự án trao cho Hadrian Automation xây dựng cơ sở sản xuất tiên tiến tại Red River Depot. Song song, sáng kiến Strategic Capital Initiative mới công bố được kỳ vọng thu hút vốn tư nhân cho các dự án từ nâng cấp công nghệ đến xử lý khối tồn đọng hạ tầng trị giá khoảng 150 tỷ USD.
Sự điều chỉnh của SkyFoundry cho thấy Lục quân Mỹ đang chọn con đường thực dụng hơn trong cuộc đua UAV giá rẻ: dựa vào đổi mới của thị trường nhưng neo sản xuất trong nước bằng hạ tầng quân sự sẵn có. Nếu mô hình này vận hành đúng như kỳ vọng, nó không chỉ giúp binh sĩ tiếp cận nhiều UAV hơn để huấn luyện mà còn mở rộng năng lực công nghiệp nội địa cho các nhu cầu quốc phòng lớn hơn trong tương lai.