Máy bay không người lái K1000ULE nhận điện bằng laser khi đang bay ở độ cao 5.000 feet
Kraus Hamdani Aerospace và PowerLight Technologies vừa trình diễn thành công hệ thống truyền điện không dây bằng laser cho UAV K1000ULE tại căn cứ không quân Shaw. Thử nghiệm cho thấy máy bay có thể duy trì nhiệm vụ trinh sát, giám sát và liên lạc liên tục mà không cần hạ cánh để nạp năng lượng, một bước tiến đáng chú ý với các chiến dịch kéo dài ở môi trường tiền phương.
Hoạt động được AFCENT Battle Lab tổ chức, với sự hỗ trợ của CENTCOM và Văn phòng Đổi mới Năng lượng Tác chiến. Theo thông tin công bố, hệ thống truyền năng lượng di động của PowerLight cấp gần 1 kilowatt cho K1000ULE trong khi máy bay hoạt động ở độ cao tối đa 5.000 feet. Liên kết laser tự động bám bắt mục tiêu, theo dõi quỹ đạo và điều chỉnh theo chuyển động của máy bay cũng như điều kiện môi trường để duy trì nguồn điện ổn định trong thời gian thực.
K1000ULE hiện nằm trong danh sách Blue UAS Cleared List của Bộ Quốc phòng Mỹ ở nhóm Select Group 2, cho phép nền tảng này tiếp cận rộng hơn các chương trình quân sự. Mẫu UAV này gần đây cũng nhận hợp đồng IDIQ trị giá 270 triệu USD theo hình thức chỉ định nguồn cung từ Bộ Tư lệnh Không quân Trung tâm Mỹ cho các nhiệm vụ tại Trung Đông. Trước đó, Kraus Hamdani Aerospace từng lập kỷ lục bay liên tục 75 giờ với một UAV Group 2, cho thấy hãng đang theo đuổi rõ rệt mục tiêu kéo dài thời gian bám trụ trên không.
Ý nghĩa lớn nhất của thử nghiệm nằm ở chỗ nó làm suy giảm vai trò của pin hay nhiên liệu tích trữ trên máy bay như giới hạn chính về thời gian hoạt động. Nếu được mở rộng quy mô, mô hình này có thể mở đường cho các đợt bay liên tục trong nhiều tuần, thậm chí nhiều tháng, tại những khu vực thiếu hạ tầng hỗ trợ. PowerLight cho biết cuộc trình diễn tại Shaw đã xác nhận nguyên lý vận hành cốt lõi và đồng thời đặt nền tảng để phát triển từ một trạm phát đơn lẻ sang mạng lưới phân tán, với công suất cao hơn, tầm xa lớn hơn và khả năng nuôi cùng lúc nhiều máy bay.
Với quân đội, đây là hướng đi có thể thay đổi cách triển khai ISR dai dẳng tại các chiến trường nơi việc gián đoạn nhiệm vụ là điều khó chấp nhận. Với công nghiệp quốc phòng, công nghệ truyền điện năng lượng cao bằng laser còn mở ra một lớp hạ tầng mới cho UAV tầm trung và siêu bền, nơi sức bền bay không còn bị khóa chặt bởi giới hạn của bộ pin mang theo trên thân máy bay.