Project Orion thử nghiệm hạ tầng điều phối đội drone tự hành
Project Orion đang thử nghiệm hạ tầng điều phối an toàn cho đội drone tự hành. Hệ thống do Mehrnaz Sabet, nghiên cứu sinh tiến sĩ ngành khoa học thông tin tại Cornell, dẫn dắt phát triển nhằm giải quyết một khoảng trống lớn của hàng không không người lái: làm thế nào để chứng minh drone có thể bay an toàn bên cạnh con người, công trình, máy bay có người lái và các drone khác.
Orion kết hợp mô phỏng thời gian thực, thử nghiệm ngoài hiện trường, liên lạc giữa phương tiện bay và kiểm chứng phần cứng trong vòng lặp. Cách tiếp cận này cho phép drone thật hoạt động trong bãi thử mở, đồng thời tương tác với một không phận đô thị giả lập có máy bay ảo, tòa nhà, vật cản, tình huống khẩn cấp và cả điều kiện liên lạc suy giảm. Nhờ đó, nhóm nghiên cứu có thể kiểm tra các kịch bản khó, tốn kém hoặc không an toàn nếu triển khai trực tiếp trong không phận công cộng.
Dự án đã nhận hỗ trợ từ NASA và Quỹ Khoa học Quốc gia Mỹ, đồng thời thu hút sự quan tâm của các cơ quan và doanh nghiệp như Cục Hàng không Liên bang Mỹ, Viện Tiêu chuẩn và Công nghệ Quốc gia Mỹ, Qualcomm Technologies và các nhà khai thác drone thương mại. NIST trong năm nay đã cấp phép công nghệ mô phỏng nền tảng của Orion cho nghiên cứu drone phục vụ an toàn công cộng, trong khi nhóm Orion phối hợp với Qualcomm thử nghiệm nguyên mẫu ban đầu của liên lạc trực tiếp giữa các drone trên không. NASA từng cấp 80.000 USD cho Sabet và Project Orion vào năm 2024 thông qua chương trình University Student Research Challenge thuộc Transformative Aeronautics Concepts Program.
Orion cũng được dùng để tái dựng các sự cố drone ngoài đời thực, trong đó có vụ một drone giao hàng va chạm với cần cẩu xây dựng tại Arizona năm 2025. Nhóm nghiên cứu đã dựng lại hiện trường trong môi trường kiểm chứng của Orion để xem các nguy cơ tương tự có thể được phát hiện, truyền đạt và thử nghiệm an toàn ra sao trước khi vận hành rộng rãi. Hạ tầng này còn được mở rộng cho các nhiệm vụ an toàn công cộng như giám sát cháy rừng và ứng phó khẩn cấp, nơi nhiều drone có thể phải hoạt động gần máy bay có người lái, trong điều kiện nguy cơ thay đổi nhanh và vùng phủ liên lạc hạn chế.
Nếu drone sẽ được dùng để giao hàng, kiểm tra cầu đường và nhà cao tầng, theo dõi thảm họa hoặc một ngày nào đó chở người, ngành hàng không cần bằng chứng rằng hệ thống tự chủ, liên lạc và an toàn có thể phối hợp dưới áp lực thực tế. Project Orion cho thấy hướng xây dựng một bãi thử số-vật lý cho thế hệ quản lý không lưu mới, nơi drone được kiểm chứng kỹ hơn trước khi xuất hiện dày đặc trên bầu trời đô thị.