DARPA tăng tốc đưa 5 mẫu UAV quân sự mới vào thử nghiệm bay ngay trong năm nay
DARPA sẽ đẩy sớm lịch bay thử của 5 nguyên mẫu UAV cất hạ cánh thẳng đứng, thay vì chờ đến năm 2026. Động thái này cho thấy Lầu Năm Góc muốn rút ngắn chu kỳ phát triển khí tài không người lái trong bối cảnh chiến trường hiện đại thay đổi rất nhanh vì các dòng drone giá rẻ.
Chương trình được thúc đẩy trong giai đoạn tiếp theo của ANCILLARY, sáng kiến phát triển máy bay có thể hoạt động mà không cần hạ tầng phóng và thu hồi chuyên dụng. Trọng tâm hiện nay là nhóm UAV Group 3, nặng khoảng 150 kg, với cách tiếp cận thiên về làm mẫu nhanh và đem đi thử sớm để xử lý lỗi phát sinh trong thực tế, thay vì cố hoàn thiện tuyệt đối ngay từ chuyến bay đầu tiên. Để rút ngắn tiến độ, DARPA tạm thời nới bớt một số yêu cầu về kích thước tối đa cũng như khả năng tự động cất hạ cánh trong điều kiện biển động mạnh, qua đó dồn nguồn lực vào hệ thống tự hành và năng lực mang tải.
Một trong những đòn bẩy chính là việc tận dụng sâu công nghệ MATRIX của Sikorsky, bộ điều khiển bay tự động có thể tích hợp cho cả máy bay cánh bằng lẫn cánh quay. Hệ thống này có khả năng đảm nhiệm điều khiển và dẫn đường cho toàn bộ hành trình từ cất cánh đến hạ cánh, giúp giảm đáng kể gánh nặng cho người điều khiển từ xa, đặc biệt ở các chuyến bay dài. Bên cạnh đó, cả 5 nguyên mẫu sẽ dùng chung phần mềm quản lý tải nhiệm vụ Battle Management System của Naval Surface Warfare Center Dahlgren Division, cho phép chia sẻ dữ liệu nhanh tới từng đơn vị tác chiến khi cần. Dù cấu hình mỗi mẫu khác nhau, tất cả đều phải đạt thời gian bay ít nhất 12 giờ, tầm hoạt động 100 hải lý và mang được tải trọng 27 kg.
DARPA cho biết họ đang đánh giá đồng thời hiệu năng, chi phí, khả năng khai thác, mức độ tương thích, chứng nhận và năng lực sản xuất để đưa công nghệ vào trang bị với tốc độ cao hơn. Cơ quan này cũng nói 5 doanh nghiệp Mỹ tham gia chương trình được kỳ vọng có thể sẵn sàng nhận đơn hàng và mở rộng sản xuất trong năm ngân sách tới. Nếu đạt đúng mục tiêu, ANCILLARY có thể mang những năng lực vốn thường chỉ thấy trên UAV cỡ lớn Group 4 và Group 5 xuống cho các đơn vị nhỏ hơn như lục quân, thủy quân lục chiến, lực lượng đặc biệt hoặc biên đội trên tàu, mà không cần thêm hạ tầng hỗ trợ. Điều đó có thể giúp quân đội Mỹ triển khai UAV tầm xa, bay bền và mang tải hữu ích ngay tại các khu vực khắc nghiệt hoặc thiếu điều kiện bảo đảm kỹ thuật.